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El origen del nombre es geográfico, la punta del este de la bahía
de Maldonado. Sin embargo, Juan Díaz de Solís, en 1516, le dió el primer nombre
de Cabo de Santa María y Río de Santa María al Río de la Plata...
En los mapas desde siglo XVI hasta el siglo XVII se denominó de
esta forma y a pesar de que desde la expedición de Gaboto el río se llamó "de la
Plata", se continuó denominando a la punta rocosa a su entrada: "Santa María".
Recién en el siglo XVIII se comienza a denominar Punta del Este a la península
habiéndose olvidado el de Santa María...
Desde fines del siglo XVIII existía una batería, la de San
Fernando en la punta sudoeste de la península, frente a la Boca Chica, con el
correspondiente cuarto de guardia y polvorín. Fue construida entre 1765 y 1766 y
reformada en 1780, fue la primer construcción levantada por el hombre en la
península...
En 1820 existían ranchos donde vivían marineros y empleados de
Francisco Aguilar, concesionario de la explotación de la Isla de Lobos,
dedicados a la faena de los lobos y el traslado de los cueros y el aceite desde
la isla al puerto y desde allí a Maldonado en carretas...
Francisco Aguilar arribó a nuestro país en el año 1810, era un
hombre de fortuna, fue dueño de una flota de barcos mercantes y el primer
armador de barcos del Uruguay, además de estanciero y ganadero, fue dueño de
pulperías y político, ocupando varios cargos importantes, Alcalde de Maldonado
desde 1829 a 1830, Administrador de Correos en 1834 y Senador en 1840. En
Maldonado se radicó en 1811, compró tierras y con pocos colonos se dedicó a la
agricultura (las principales plantaciones que le pertenecieron fueron las de
tabaco y papas) a la cría de gusanos de seda y a la fabricación de baldosas
siendo en Punta del Este donde se instaló la primer fábrica...
 La
abundancia de ballenas en nuestras costas por aquellos años era tan grande, que
durante la Presidencia del General Fructuoso Rivera se le concedió a Aguilar el
derecho exclusivo de pescar y faenar estos animales durante 10 años en el Puerto
de Maldonado y costas del Estado, por la suma de 75 pesos cada seis meses. Tenía
además la concesión para faenar los lobos marinos de Isla de Lobos y del
Departamento de Rocha...
Francisco Aguilar como Alcalde de Maldonado participó en la
realización de obras públicas como escuelas, cárceles e iglesias, como autoridad
máxima del departamento los fernandinos juraron ante él la Constitución de 1830,
falleció en 1840 a los 64 años ejerciendo el cargo de Senador, dejando a Punta
del Este en marcha hacia lo que es hoy...
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